刘备成功攻占益州和汉中，再加上已经掌控的荆州，实力大增。他下令让关羽镇守荆州，带领水军保卫这片重要的区域。而在汉中和阆中的防御问题上，刘备决定让魏延担任第一屏障，镇守汉中，同时让张飞担任第二屏障，镇守阆中。这样的安排也是经过慎重考虑的。
乍一看其实阆中并没有多重要，因为地盘不够大，城池不够雄壮，实在是不清楚为什么刘老板要将这个地方留给如此重要的大将，而汉中就完全不同了。我们可以先看看汉中之前的主人到底是谁?他就是反叛刘焉的张鲁，这个人在汉中地盘上将这里完全建成了一个独立王国，这下子整个汉中的老百姓都受到了他的统治，而他自己就在这里做起了土皇帝。所以可想而知汉中的地理位置是多么的重要，首先就是所占据的地盘足够大，其次就是阻断益州和中原之间的联系，再则就是人口众多，粮草丰盛，是非常重要的战略要地。所以说这个时候让初出茅庐的魏延来镇守这块地盘，实在是让军中很多人都表示不理解。
再有就是魏延在此之前就有过驻守汉中的经历，而且时间长达十多年。除此之外，身为新人的魏延如果得到刘备的重用势必会因此对刘备忠心耿耿，这也正是刘备的想法。在这些因素的共同作用下，刘备最终做出让魏延驻守汉中的决定。而刘备让张飞去收阆中并非不信任张飞，因为阆中的地理位置虽然看似不似汉中那种重要，但是真要深究的话可能要大于汉中。刘备虽然顺利得到汉中却也失去了荆州，而荆州的失守对于蜀汉来说是极为不利的，所以这就更加凸显出了汉中的关键性。
所以说，刘备在返回成都的时候没有留张飞镇守汉中，而是拔擢了魏延，只是他根据对当时形势的判断所作出的军政人事安排，而且，实际上张飞承担的任务的重要性远远超过魏延，丝毫不能说明刘备此时对魏延能力的认可已经超过了张飞，更不可能是他对魏延的信任超过了张飞。后来，刘备兴兵伐吴时，就征调了张飞，命张飞率其部下万余人的军队到江州汇合，只是在出发前张飞遇害了。