我们都知道监狱是用来关押犯人的特殊场所，因而大多数情况下，这里的戒备都是特别的森严的，每天都有大量的狱警在来为巡查，而被收监的犯人们基本都需要严格遵守监狱里的规矩，否则将会受到严厉的处罚，轻则受尽皮肉之苦，重则失去生命。不过这样的事情大多发生在新中国成立以前，当今的监狱虽然对待犯人依旧严格，但却不至于出现私下动刑的情况。更不用说刻意折磨或凌辱某位犯人了。那么古代监狱是什么样的呢？下面小编就为大家带来古时候用于关押犯人的监狱有多恐怖的详细解答。
追根溯源，中国的监狱起源于夏代的丛棘，亦称“棘丛”，尖刺坚硬锐利，奴隶主将其编成围墙，为了惩罚战俘和奴隶，将他们困进丛棘之中。到了商代，丛棘发展为“牢”，同样是为防止奴隶脱身的时代产物。后又发展为“画地为牢”，意为画地为圈，坐圈为牢，并且传说周文王会推算八卦，犯人不能越圈。
经过多个朝代的发展，到了汉代，监狱才逐步炼成，也就是说“狱”被称为囚禁罪犯的场所是从汉代开始的。据史料记载，西汉时期，从中央到地方，全国约有2000所监狱，仅京城直属监狱就达26座，主要囚禁将相大臣、郡县主官、宫中嫔妃及无赖、凶犯、强盗等。
曾有一位监狱学者对古代监狱黑暗状况的描述“古之监狱，居其中者，衣不足以御寒，食不足以疗饥渴，居住状如兽监，囚人形若饿鬼，监狱有地狱之称。”
囚犯被抓入狱之前，首先会被毒打一顿，这叫做“杀威棒”，为的是杀一杀犯人的威风，好让他们在监狱里服从管教。
入狱后，不仅衣食住行都很差，还要遭受牢头狱吏的折磨。
一间房子往往会关押很多犯人，吃喝拉撒都在这里解决，阴暗潮湿密不透风的环境，导致里面臭味熏天，加上犯人受刑后皮开肉绽，从而会滋生大量细菌，格外容易生病，还往往是可致死的传染病。
而牢头狱吏虽然社会地位不高，但是他们实际控制了囚犯的生存环境甚至是生命，因此他们经常凭借着点儿权力倚势敲诈勒索、摧残凌辱囚犯，只要有犯人进监狱不问有无罪行一律先戴上刑具放扫条件最差的老监，使其痛苦至极忍无可忍就会出钱取保候审。不仅如此，还常常不经司法审判程序非法处死囚犯。位高权贵的大臣、将军入狱后也不得不讨好狱吏，足见当时的监狱管理人员多么的作威作福、令人畏惧。
汉代监狱的名目繁多：廷尉昭狱是囚禁政治犯的监狱，是按照皇帝旨意管理的监狱，主要囚禁将相大臣、皇帝国戚；蚕室是处罚宫邢囚犯的监狱，受到宫邢的罪犯，其“丈夫割其势，女子闭子宫”，是仅次于死刑的一种刑法，肉体和精神上都是一种莫大的屈辱与摧残；居室、北军是关押将军及侍卫人士的监狱，用于关押有罪的军人或在上书中忤逆皇帝的官员；虎穴地牢是惩治地痞无赖的地方监狱，在虎穴接受惩罚的罪犯大都是“站着进来，躺着出去的”，社会人士对其是谈之色变，近之腿软。
在汉代，还设有单独关押女犯的监狱。永巷，是宫内一条狭长的小巷，起初是宫内供宫女、嫔妃居住的地方。后来随着宫廷战争的深入，永巷变成了单独关押宫中女性犯罪者的监狱，其中，在永巷关押的最有名气也是受到迫害最深的当属刘邦的爱妃——戚夫人。
刘邦死后，吕后先是将其关押于永巷，剔去秀发，戴上脚链，穿上囚服，罚之舂米。而后，戚夫人因思儿过度创作了一首“舂米歌”，开始了这场悲剧的高潮。
吕后狠毒下令处死戚夫人的儿子赵王，又将戚夫人废为“人彘”（指把人变成猪的一种酷刑），断其手足，挖其眼睛，药熏其耳，药逼其哑，并把她关押在终日不见阳光的窟室内，折磨致死。其残忍程度连吕后的儿子惠帝都认为“这不是人做的事”。
汉代的女犯监狱，除了永巷，还有保宫、掖廷昭狱、暴室。掖廷昭狱关押的大都是政治斗争、宫廷之争的牺牲品，甚至是含冤入狱的；暴室是拘禁惩罚有罪的宫女、皇后、贵人的地方。
黑暗、残暴、野蛮仍然是人们对监狱最深刻的印象，但是监狱的产生却是人类走向文明进步的一个标志，且监狱总是会随着社会的进步而变迁的。
文章参考：
①《浅析古代监狱——以牢头狱霸为视角》姜云平 曲阜师范大学
②《揭秘中国古代监狱》董沁生