李自成的大顺王朝，作为明末农民起义的重要一环，曾一度威胁到明朝统治的根基。然而，令人意想不到的是，这个号称“大顺”的王朝却只存在了短短四十多天便迅速覆灭。究其原因，可以从内外因素两个方面来解读。
1644是一个多事之秋，对中国未来的历史产生了重大影响。当时有不稳定的明朝，李自成的大顺，张献忠的大西，北方的满族人。四个地区已经准备好打仗了。只要一方稍有动静，就会引发大风暴。李自成是如此的不安，他在三月带兵进攻大明王朝，打破了这种暂时的平衡局面。他一路向农民宣传，只要他支持自己，我李自成就不想让你纳税。当时很多人饿死在复杂的税收下，李自成的宣传等于给了农民生存的机会，自然赢得了大量人的支持。出于无奈，思宗朱由检在煤山结了自己，随后李自成占领了北京。但好景不长，为什么李自成建立的大顺政权在42天内灭亡？他的所作所为揭露了真相。
首先，解决粮食问题的极端手段。成千上万的军队等着吃饭，但他们说他们不要求农民支付粮食。我该怎么办？最后，他决定抢劫前朝贵族的财产。在锦衣卫的帮助下，许多官员的财产被洗刷了一段时间。农民阶级总是有他无法逃脱的阶级限制，李自成的眼睛也无法逃脱这种限制。他根本没有考虑到士大夫的重要性，认为他可以通过武力获得世界，但他错了。没有他们的支持，皇帝梦想着黄粱。与此同时，他们还得罪了一个重要人物，吴三桂。吴三桂倒向大清，可以说是对李自成的巨大打击。当时，他们私下闯入吴三桂家，抓住了他的父亲，刘宗敏还抢走了吴三桂的妾，从而彻底冒犯了吴三桂。他们是一群没见过大世界的农民。现在金银珠宝就在眼前。他们怎么能不被感动呢？因此，为了得到，他们变本加厉，不惜严惩达官贵族，甚至把爪牙伸向手无寸铁的人。他们就像一群土匪，只赚钱，根本不顾国家安全。
不幸的是，土匪头子李自成依然坐稳，自寻死路。面对吴三桂投靠多尔根的事实，李自成非常生气，亲自带领士兵攻打山海关，以便好好教训他。但由于山海关的地形优势，李自成虽然略占上风，但也好不了多少。而且背后还有一只野狼，真的可以说是对渔夫的利益。当这两支军队都受挫时，多尔根带领他的满族铁骑一举杀死了李自成的军队。看到自己即将失败，李自成拿了很多钱，准备逃跑，毕竟留在青山不怕没有柴火。然而，他的如意算盘又被打破了。当他逃到湖北时，他被一个地主盯上了，最后死在了地主的手里。李自成出逃仅两天，多尔根就带领清军进入中原，不久大清建立。
作者认为，李自成进入北京后的所作所为根本不像皇帝的行为。相反，他就像一个土匪，肆意搜索整个城市的财富，这让人们感到不安。仅仅42天后，他就被迫输掉比赛，最终死得更惨烈。也许正是因为如此，历史界从未承认李自成的皇帝地位。