《三国志》是由西晋史学家陈寿所著的一部纪传体史书，记载了从魏文帝黄初元年（220年）到晋武帝太康元年（280年）的历史，与《史记》《汉书》《后汉书》并称“前四史”，享誉极高。此书完整地记叙了自汉末至晋初中国由分裂走向统一的历史全貌。
作者陈寿（233－297年），字承祚，西晋巴西安汉（今四川省南充市西充县）人。西晋史学家。他少年好学，有志于史学事业，对于《尚书》《春秋》《史记》《汉书》等史书进行过深入的研究。师事同郡学者谯周（蜀国天文学家），在蜀汉时任观阁令史。当时，宦官黄皓专权，大臣都曲意附从。陈寿因为不肯屈从黄皓，所以屡遭遣黜。入晋以后，历任侍郎、治书侍御史等职。280年，西晋灭东吴，结束了分裂局面。陈寿当时四十八岁，开始撰写《三国志》。历时十余年终于完成了这部煌煌巨著。
《三国志》善于叙事，文笔也简洁，剪裁得当，当时就受到赞许。与陈寿同时的夏侯湛写作《魏书》，看到《三国志》也倍加赞赏，认为没有另写新史的必要，竟毁弃了自己本来的著作。
《三国志》用简洁的笔墨，写出传神的人物。《先主传》记曹操与刘备论英雄，当曹操说出“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒不足数也”之时，“先主方食，失匕箸”的记载使刘备韬晦的心情，跃然纸上。
当然《三国志》也有其不足之处，比如《三国志》虽然名为志，但是其中只有纪传而没有志。一些重要历史人物的传记资料也比较简单或者没有立传，例如五虎将之一的赵云，仅有四百余字，而建安七子中的陈琳等都没有立传，这些不足之处可能与史料少有关。
陈寿受后人批评的另一弊病是书中时有曲笔，其中最为严重的曲笔是高贵乡公被杀之事，据《汉晋春秋》《魏氏春秋》以及《世语》《魏末传》所载是高贵乡公曹髦与司马昭冲突，《三国志》对此如付阙如，但记载了郭太后历数曹髦“罪过”的令和司马昭等人单方面的表章。
毋庸置疑，修史贵真实，不虚美，不隐恶应是史家必须恪守的准则，曲笔是不足为训的。应当看到，陈寿除了涉及魏晋易代的敏感问题与当权人物之外，其叙写仍属翔实可信的。不必讳言陈寿的曲笔，也不能因此而怀疑《三国志》的信史价值。