关羽为何被佛家供奉？佛教是我国信徒人数最多的一个宗教，它属于外来宗教，于两汉时期经由尼泊尔传入我国。起初并没有多大影响力，直到南北朝时期才真正步入兴盛，而它之所以能够在我国兴盛起来，其原意就在于吸收、融合了我国的一些本土文化，进而形成了一个具有中国民族特色的中国佛教。这点从它们将武圣关羽敕封为伽蓝菩萨就能看出来，关羽作为中国历史最知名的武将之一，被国人视为忠义仁勇信的化身，在民间有着极高的名气。佛教将其敕封为伽蓝菩萨，其主要目的之一便是利用关羽的名气来提高自身的影响力。
伽蓝是“僧伽蓝摩”（梵文Samgharama）的简称，意思是“僧园”，也就是修建寺庙所需要的土地。
相传释迦牟尼悟道之后到舍卫国布道，给孤独长者便向波斯匿王太子祗多求购花园，以便给释迦牟尼居住和布道来用。
一开始王子并不愿意出售，他告诉给孤独长者，要想得到花园，除非能用金砖将整个花园铺满，然而令王子没想到的是，给孤独长者居然做到了，颇受感动的波斯匿王太子最终将花园以成本价卖给了他，并将花园命名为祗树孤独园。
后来波斯匿王也皈依了佛教，为了表彰他们对弘扬佛法所作出的贡献，伽蓝殿里正中供奉的正是波斯匿王，左、右两侧则分别供奉着祗多太子和给孤独长者。
所以伽蓝殿就是供奉寺庙守护神的地方，而这些守护神被称作伽蓝神，传统的佛教共有“十八伽蓝神”，他们是：美音、梵音、天鼓、巧妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、摩妙、佛听、叹德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍观。
相传这些护法伽蓝都是古印度神话中的小神，佛教创立之后，逐渐被移植到了佛教之中，随着佛教传入中国，迅速的与中国文化相互融合，护法伽蓝也逐渐具有了中国特色，最显著的变化是，将关公引入了护法伽蓝的序列。
众所周知，关羽是三国时期刘备手下的大将，他斩颜良、诛文丑，过五关斩六将，勇猛无比，后来镇守荆州北拒曹操、东合孙权，但关羽的性情最终让他丢了荆州。
关羽被斩后，他的头颅被孙权送到了曹操处，而曹操却以侯礼厚葬了关羽的头颅，关羽的尸身则被安葬在了湖北当阳，由于关羽在荆州造福当地多年，其死后也成为了荆州的守护之神，当地百姓多建祠堂祭祀，以致“邦人墓祭，岁以为常”。
《三国演义》里就有普净禅师点化关羽亡魂诡异佛门的描写，当时关羽的魂魄在当阳玉泉山上一边飘荡，一边呼喊：“还我头来”。
普净禅师抬头一看是关羽，便问道：“云长安在?”
关羽便向普净禅师诉说自己如何冤枉、如何没有了头颅，而普净禅师却反问道：“…然则颜良、文丑五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”一句话便点醒了关羽，于是关羽便皈依了佛门。
另据《全唐书》记载，南朝陈广大年间，佛教天台宗始祖智顗大师，在位于湖北当阳的玉泉山准备建寺庙、传佛法，“夜分忽与神遇云：愿捨此地为僧坊…指期之夕，万壑震动，风号雷虩，前劈巨岭，下堙澄潭，良材丛木，周匝其上，轮奂之用，则无乏焉…”
其实这就是关羽显灵助普净禅师修建了玉泉寺，“唯将军当三国之时，负万人之敌，孟德且避其锋，孔明谓之绝伦，其于殉义感恩，死生一致，斩良擒禁，此其效也。”
当然也有不一样的版本，根据南宋《佛祖统纪》的记载，当年智顗大师修建玉泉寺时，惊动了已在此地为神的关羽，起初关羽并不想让出此山，但最终还是被智顗大师所感化，智顗大师也将此事报与了晋王杨广，封关羽为护法伽蓝。
无独有偶，佛教的禅宗北派之祖神秀也与关羽的封伽蓝有关，相传武则天时期，神秀前往玉泉山讲法，他看到此处的百姓都在祭拜关羽，便将关羽的祠堂拆毁了。
此举直接惹怒了关羽，“忽阴云四合，见公提到跃马，秀仰问，公具言前事，即破土建寺，令为本寺伽蓝，自此各寺流传”，从那以后，关羽为伽蓝护法的事实被进一步的确定了。
《三国演义》成书于明代，上文交代的普净禅师，其原型正是神秀的弟子普寂，而他又恰好与关羽是同乡，如此看来，关羽的确自隋唐之后，便开始逐渐成为汉传佛教中天台宗和禅宗的护法伽蓝了。
不仅如此，在北京的雍和宫天王殿，韦驮菩萨的两侧，也同样挂有两幅关羽的真相唐卡，相传是乾隆皇帝，命人专门从荆州关羽将军府中抄画来的，看来关羽的形象也潜移默化的影响了藏传佛教。
关羽作为忠义的象征，一直为广大中国人所尊崇，他的威名不仅在民间远播，更是成为了被儒、道、释三家所一致供奉的人物，这也成了一段佳话！