「草木皆兵」一词出自中国古代著名的战役——赤壁之战。这场战役发生在公元208年，是东汉末年三国时期的重要历史事件之一。在这场以少胜多的战役中，曹操率领数十万大军，欲攻打刘备和孙权联军的巢穴。然而，智勇双全的周瑜和诸葛亮巧妙地利用江水之势，设下火攻之计，成功地破坏了曹操的兵力。这一战役展现了少数力量在智慧和策略的引导下，能够战胜强大的敌人的壮举，被后人形容为「草木皆兵」。
“战战战兢兢，草木皆兵”是一个成语，八字可以一起使用，只用后四个字就可以使用。它描述了一个人在非常害怕的时候紧张害怕，经常描述失败者的恐惧。
“草木皆兵”来自《金书·傅坚记》。东晋时期，强秦一直想吞并晋朝。秦王傅坚亲自带领80万军队攻打晋国。东晋皇帝派将军谢安和谢玄带领8万兵马迎战。当然，傅坚很傲慢，根本没有看到晋军的力量差距。结果秦军大败，这也是历史上著名的少胜多的战役，叫做“飞水之战”。
据说在东晋时期，秦王傅坚控制着北方的中国。傅坚一直雄心勃勃，总是想摧毁东晋，统一世界。在与东晋的几次小接触中，他击败了晋军，所以他感到自豪，认为世界是不可战胜的，不听别人的建议，最终向东晋发起了大规模的进攻。
出兵前，傅坚向大臣宣布决定进攻东晋。当时，一些善于奉承的大臣迅速奉承道:“陛下出兵打东晋，一定会旗开胜利，马上成功，胜利是可以预料的。”
然而，尚书左仆射权翼表示反对。他严肃地指出:“东晋虽然偏安江南，实力薄弱，但内外齐心协力，君臣和睦，谢安、桓冲等著名将领都是智勇双全的人。在我看来，目前攻打东晋的时机恐怕还不成熟。”
太子左卫率石越也附和说：“权翼说得对，东晋还有宽阔的长江作为天然屏障，我们千万不要小看他们。”
秦王傅坚一听，就忍不住生气了。他愤怒地说：“长江有什么大不了的！我的军队太多了。只要我下令，每个人都把马鞭扔进长江，他们就可以切断河流。当时他们还拿什么作为障碍？”傅坚不听权翼、石悦等人的建议，一心攻打东晋。
就在东晋孝武帝太元八年(383年)八月，傅坚亲自率领全国80多万军队，号称百万军队，浩浩荡荡地向东南进发。傅坚让弟弟杨平公傅融带步骑25万当前锋，命羌族将领姚昌为龙翔将军，督义、梁州军事。
9月，傅坚亲自从长安出发，领兵60多万，骑27万，千里相连，旗鼓相望。傅坚到达河南项城时，后续部队仍在陕西省咸阳市。从水路上行走的部队也连续数千英里，运载着1万艘船。它的巨大势头在历史上是罕见的。
面对前秦傅坚的大规模进攻，东晋的大臣们非常紧张，因为当时能用来御敌的军队不到10万人，主要是谢玄领导的北府兵。双方的军队差别太大了。
此时，文武全才谢安担任东晋首相，掌握军政权力，桓冲与他合作，提出建议。在强敌的压力下，东晋统治集团在谢安的领导下前所未有地团结起来。他们决心抵抗前秦的进攻，并紧张地进行了军事部署。
谢安任命大都督，命令弟弟谢石指挥全军；侄子谢玄为前锋，带领8万兵马阻击秦军；派胡斌带领水军5000，赶赴增援飞水河边的寿阳城(今安徽寿县);同时，他将淮北人口南迁至淮南，实行坚壁清野，防止敌人在当地获得补给。
谢安确实是一个经验丰富的外表。他知道，在敌人接近的关键时刻，他的言行会直接影响人们的士气，所以他故意假装什么都不做，出去玩，谈笑风生，努力消除人们的紧张。
谢安对谢玄的北府兵寄予厚望。谢玄向他请示退役。谢安只说:“我已经安排好了。”语气很冷静，很有信心。他还特意请谢玄下棋。谢玄平时的棋技不如谢玄，经常开始；现在谢玄因为情况危急，无意玩游戏，但是谢安专注，一步一步逼，让谢玄难以取胜。谢安的冷静增强了谢玄抗敌取胜的信心。
经过一个多月的日夜行军，飞水战前秦傅融率领的前锋部队抵达淮河北岸的颍口(今安徽颍上正阳镇)。傅坚亲自率领的主力军也赶到了项城(今河南沈丘西南部)。
傅坚渴望赢得胜利。在其他人到达之前，他命令傅融攻打寿阳。由于实力差距太大，傅融很快攻打了寿阳城。傅坚听到这个消息，更欣喜若狂。他渴望赢得胜利的心理使他把军队停在项城，骑了800英镑，匆匆赶到寿阳。
但就在这个晚上，秦王傅坚趁机在喜悦中，不知不觉中，晋军来到洛涧，突然袭击了秦军的阵地。正在睡觉的秦将梁成，听到喊杀声，吓出一身冷汗，慌慌张张地从床上爬起来，上马迎战。结果，他被刘牢之一刀砍倒，死了。秦军失去了将军，无意中再次战斗。晋军追求胜利。
谢石带领晋军主力渡过洛涧，在离寿阳城只有四里的八公山脚下扎下营寨。在这场战争中，刘牢之等人杀害并俘虏了1500多名前秦军队，并收集了他们的装备和军事资产。北府兵以5000人的身份击败敌人数倍。他们在第一次世界大战中获胜，这大大提高了东晋军的士气。
这是飞水大战的前哨战。寿阳市的傅坚接连接到洛涧失败的消息，再也无法平静下来。他和傅融一起登上寿阳城楼， 望晋军动静，只见晋军阵势森严，旗帜如林，八公山密密麻麻，不知道有多少晋军在东奔西突地练习杀敌能力。
看到这一幕，傅坚心里真的很惊讶，对傅融说：“你看，这里满山遍野都是晋兵，怎么能说他们不行呢！"他迅速下令，要求秦军到处严加防守，没有他的命令，不得进攻。事实上，八公山上晋军并不多。傅坚和他们把八公山上被风吹得左右摇摆的草木视为金兵在练武，因为他们在洛涧输掉了战斗，挫伤了他们的精神，心慌气馁，眼花缭乱。这就是成语“草木皆兵”的原因。
后来，由于傅坚过于轻视敌人，晋军杀死了秦军，到处都是尸体。傅坚中箭逃跑了。最后，东晋只以8万军队击败了80多万前秦军，飞水之战以秦军的失败告终。与此同时，飞水之战也成为中国历史上著名的少胜多的例子。
这场战斗也告诉我们一个事实：无论什么时候，你都不能掉以轻心。正如一句话所说：“世界上没有像模特一样雕刻的坏人。通常，每个人都是好人，至少是普通人。但正是因为它会在关键时刻变成坏人，它才是可怕的，所以我们不能掉以轻心。”