1955年下半年，由于波兰政府工资制度的改变，约75%的工人工资下降。政府还向先进工人征收了过高的奖金所得税。虽然后来得到了纠正，但没有退款。
1956年6月8日，波兹南采盖尔斯基机车制造厂1.6万名工人首先要求增加工资和减税。车辆厂工人召开全体会议，决定派30名代表到华沙，向机械工业部发表意见。但两周后，工人们与工厂谈判没有结果。以未经授权为由，制造商延误了时间。为此，工人们决定开始罢工，而铁路修车厂的工人和市交通公司的工人也支持罢工。
罢工正在第25届波兹南国际博览会开幕。为此，工会中央委员会主席克沃谢维奇赶往波兹南，但他不重视罢工者的要求，进一步恶化了工人的情绪。
1956年6月25日，机车厂派工人和工厂代表到华沙与机械工业部部长费德尔斯基和工会主席克沃谢维奇谈判。在谈判桌上，部长接受了工人的要求，并承诺继续在波兹南进行谈判。但费德尔斯基到达波兹南后，立即食言，他以下命令的语气对工人们说：“情况怎么会这么糟糕，大家赶紧去上班吧！政府想在博览会结束后解决问题。 6月27日，铁路修车厂工人再次罢工，各厂代表决定第二天组织大罢工和街头游行示威。
1956年6月28日上午6:30，约80%的采盖尔斯基机车制造商开始从捷尔任斯基街游行到波兹南市中心。游行者举起“面包和自由”的口号，喊出“俄罗斯人滚回去”、沿途有更多的人和铁路修车厂的工人加入了“释放囚犯”和“打倒秘密警察”的口号。
当游行队到达密茨凯维奇广场（斯大林广场）时，约有10万人聚集在省党委和市政府大楼。游行队派出的代表见到了市人民代表大会主席弗龙茨科维亚克，但没有见到省党委第一书记斯塔夏克。工人们通常要求西伦凯维兹总理来波兹南。
双方的僵局使游行队充满了谣言。工人代表被捕的消息在游行队流传。一些示威者喊着口号，涌向姆温斯卡街监狱，在11点占领他们。游行者解除了狱警的武装，获得了武器，释放了257名囚犯。11时30分，人群涌向省公安局。当局试图用高压水龙驱散示威群众，示威群众用石头袭击省公安局。然后枪声响起，人群开始后退，有人受伤，有人死亡，有人筑起街垒。这时，手持武器的示威者从姆温斯卡赶来，他们开枪反击。人群开始冲击省公安局，双方对峙，互相射击。12点左右，装甲军校的运兵车和几辆坦克驶入现场。由于士兵们执行禁止使用武器的命令，他们很快就被游行者解除了武装，士兵们与群众和平相处。一小时后，内卫军第十团部队带着开枪命令赶到现场。
当波兹南工人走上街头的消息传到华沙时，10点10分左右，波兰政治局决定派军队镇压。西伦凯维兹总理、中央书记盖莱克和格罗霍夫·波布瓦夫斯基将军14点飞往波兹南。16时至29日上午5时，约10300人的部队和波兰国家安全部队奉命进入波兹南，配备坦克、装甲车和野战炮。枪声持续了整晚，直到29日上午4点左右才平静下来。30日，军队撤出市区。恢复了波兹南的秩序。据官方统计，波兹南事件共造成74人死亡(包括军警8人)，800人受伤，658人被捕，直接物质损失高达波币350亿兹罗提。