第一次法越战争1858-1862
1858年6月27日，法国海军上将戈·德热努伊率领3000多名法国远征军和西班牙联军和14艘战舰炮轰并占领了越南非设防的土伦港，开启了法越战争的序幕。
法国远征军占领土伦后，并没有立即北进攻越南首都顺化，而是于1859年2月18日南下占领了越南南部重要城镇西贡，只派遣了少量守卫部队驻扎在岘港。法国军方认为，越南南部土地肥沃，财产丰富，海上交通发达，可以控制越南的经济命脉，为以后控制整个越南奠定基础。
法军于1859年2月18日攻占西贡三天激战。除留下1000人驻守外，大部分兵力返回土伦。1860年3月，法军指挥部被迫撤出岘港守军。同年夏天，法国因参加侵华战争而被调到中国战区(见第二次鸦片战争)。守备部队(约1000人)只留在越南南部，据守西贡和堤岸之间的筑垒区域。但越军(约2.5万人)并没有利用这种有利的局面，几乎没有对侵略者采取积极行动。
侵华战争结束后，1861年1月，一支新的法国和西班牙远征军(8000多人、70多艘战舰、80艘运输船和500支火炮)进入西贡。到1862年夏天，法西远征军占领了嘉定、定祥、边和、永隆四省，以及美迪、巴嘉等大城市。
越南正规军无法抵抗殖民者的军队，但在被占领的土地上进行了广泛的游击。一些游击队甚至大胆攻击远征军的行军纵队和守卫部队，击沉湄公河及其支流上的法国战舰。此外，由于生病和不适应气候，殖民者大量减少员工。殖民者为了增强作战力量，采取了“越南人打越南人”的策略
当法国军队继续扩大侵略时，农民武装起义发生在越南北部。越南统治者担心起义会发展成为一场社会革命，并试图尽快与法国达成和平协议。此时，法国正准备进行墨西哥远征，无意继续扩大印度支部的侵略范围。 所有这些都迫使法国和西班牙开始与越南和谈。越南统治集团担心解放运动会发展成为一场社会革命，并试图尽快签署和约。
1862年6月5日，越南代表在西贡签署了《与法国和西班牙的友好条约》。根据本条约，法国获得了嘉定、定祥、边境和昆仑岛。越南承诺未经法国同意，不得将领土转让给其他强国；为法国贸易开放湄公河及其支流和三个港口；允许基督教传教士在越南自由传教。此外，越南还需要向法国和西方赔偿2000万法郎。
第二次法越战争1873-1874
第一次侵略战争后，法国殖民者进一步实施了侵略扩张政策。在巩固对越南南部东部三省控制的基础上，他们先后占领了西部三省。越南投降派代表潘清简不战而降。在将整个脚趾交给法国后，他承认自己的罪行逃脱了服毒和自杀。为了打开中国西南部的大门，法国殖民者于1873年开始向越南北部扩张。
这一次，法国远征军吸取了在越南南部作战的经验教训，试图以政治手段入侵越南北部，而不是军事手段。然后让法国商人让步·作为开路先锋，杜布依进入红河活动，为侵占越南北方创造借口。然后派法军弗朗西斯调解越南北方官员与被逮捕的法国商人之间的纠纷·加尼尔将军率兵攻打河内。加尼尔到达河内后，他按计划联系人员招募伪军。仅三天，他就组织了一支1.4万人的伪军，迅速占领了河内城堡，然后在红河三角洲攻占城市，控制了越南北部的大部分重要城镇。越南军民在被占领地区开展了轰轰烈烈的游击活动，缴获了法国船只，烧毁了亲法基督教城镇。法军加尼尔将军也在1873年底的一场战斗中死亡，法军不得不派弗拉斯特到北方继续执行侵略扩张任务。
在越南北部边境地区活动的中国农民起义军黑旗军与越南人民密切相关，非常讨厌法国侵略者。受越南政府邀请，刘永福率领1000多人与越南军民抗日战争合作。1873年12月21日，黑旗军在河内郊区杀害了法国侵略者的领导人安叶，并取得了巨大的胜利。腐败的越南统治者害怕抵抗的胜利导致了法国军队更大的报复，渴望和平。
1874年3月15日，《西贡条约》第二次签署，规定法军将在阮朝的统治区维持公共安全；越南承认法国有无可争辩的控制权；允许法国人使用红河作为与中国西南地区做生意的渠道。
第三次法越战争1883-1884
法国在越南一步步成功，扩大了其侵略和扩张的野心。1882年春，一支约600人的法国军队不宣而战，在三艘战舰的支援下攻占河内。到1883年5月，法军已经占领了红河三角洲和鸿基煤矿的一些重要战略要点。同年5月19日，中国黑旗军再次受到越南政府的邀请。在越南军民的配合下，100多名敌人被歼灭，30多名军官被杀，迫使法国残疾人部队在河内收缩。以此为借口，法国再次宣战。八月，远征军(4000人)开往北越海岸。分兵两路：沿红河进攻黑旗军，沿海进攻越南首都顺化。进攻黑旗军的法军多次遭到黑旗军和越南军民的痛击，损失惨重。8月19日，法国人占领位于红河三角洲的海阳城。8月20日，从海上攻击越南首都顺化的一支分舰队占领了覆盖首都的顺安堡垒。越南统治集团内部意见分歧:部分大臣主战，但大部分主张投降，以保持殖民制度下的特权地位。阮福时病死后，各派争夺王位，局势恶化，最终投降派胜利。8月25日，越南政府同意法国在顺化签署初步条约，保护越南。然而，反对殖民者的武装斗争并没有停止，游击队在许多地区爆发，越南正规军的一些部队也没有放下武器。北方爱国者的阵容非常强大。即便如此，法国还是被迫将远征军增加到1.7万人，直到1884年夏天才镇压主要抵抗基点。6月6日，越法在顺化签署了顺化条约。从此，越南南方(交趾支那)各省成为法国殖民地，中部(安南)各省获得被保护国地位，越皇政权虚有名地保留。越皇仍然拥有东京的主权形式，但与安南不同，北方受法国官员控制。保护条约使法国完成了将越南变成殖民地的法律程序，但人民的武装抵抗一直持续到20世纪初。