明朝的锦衣卫是一个非常重要的特殊机构，它的权利在明朝的历史中逐步增加。起初，锦衣卫只是皇帝的私人侍卫，负责保护皇帝的安全。然而，随着时间的推移，锦衣卫的职能逐渐扩大，开始参与国家安全和社会秩序的维护。通过不断加强和扩大其职权，锦衣卫逐渐成为明朝的特殊情报和侦查机构，具备了更大的权力和影响力。锦衣卫权利的逐步增加，使其成为明朝政权中不可或缺的一部分。
明朝作为君主专制的全盛时期，可以说将皇权渗透到了每一个环节。工厂卫生制度就是其中的代表，是明朝独特的制度。最早是朱元璋建立的，最初有三个功能:一是守卫；二是侦查逮捕；第三，法庭监狱。但是随着发展，金衣卫的权力也在逐渐改变。那么这是怎么变的呢？他们的权力有多大？
在朱元璋统治时，虽然锦衣卫在早期发挥了很多作用，但后来他们开始滥用职权，做一些非法的事情。后来，朱元璋干脆废除了典狱诏的职能，他们的权力明显下降。然而，在正统成化时期，锦衣卫的权力开始扩大，负责朝廷宪法事务。
在世宗嘉靖时期，锦衣卫的权力达到了前所未有的巅峰。特别是陆炳执掌锦衣卫时，大量招募江湖豪侠，遍布锦衣卫的耳目，朝中官员的大小简直无所不知。以至于当时很多朝廷官员对锦衣卫都很害怕，生怕被他们监视抓到不利于自己的把柄。而且当时的管理也极其严格，锦衣卫一旦犯错，就会受到严厉的惩罚。这就是为什么这一时期的锦衣卫是最强大的。
然而，万历时期，锦衣卫的地位开始下降，开始与东厂合作，做出威胁和祝福。然而，随着明朝各种矛盾的日益尖锐，朝廷开始分裂。大臣们为了自己的利益私下结党，魏忠贤开始擅权。此时，锦衣卫的权力将低于东厂，甚至成为其附庸。
然而，锦衣卫在巅峰时期确实令人恐惧，因为他们不受三法司的约束，甚至经常剥夺三法司的审判权。为了处理案件，他们有自己的“法庭”，经常滥用酷刑，忽视生命。比如朱元璋时期的锦衣卫，往往是法外用刑，当时几万大臣都死在锦衣卫手里。另一个例子是，在天启年间，北镇抚司徐显纯公开伪造证据，滥用杨涟的大刑，强迫他指认前兵部尚书的贿赂。然而，面对酷刑，杨涟仍然发誓要死。徐显纯不能强迫供词，所以他只是伪造了供词。从这里我们可以看出，锦衣卫当时滥用职权到了什么程度，为了给人定罪，不仅使用了私刑，还颠倒了是非捏造证据。
虽然锦衣卫的手段有点残忍和可怕，但对明朝也有其积极的一面。许多官员不敢填满他们的私囊，在很大程度上遏制了明朝官员的腐败，并在明朝官员的治理中发挥了威慑作用！